Le sorcier Abarth

Si Fiat et Simca sont liés par une longue histoire commune depuis la création de la marque française en 1935, les premiers contacts entre Carlo Abarth et la firme de Nanterre se font sous les auspices de Rudy Hruska, un ingénieur autrichien entré au service de Pigozzi, le patron de Simca, qu'Abarth avait rencontré chez Cisitalia. En collaborant avec le Scorpion, Pigozzi cherche à profiter des retombées publicitaires qu'offrent les victoires Abarth en compétition et dont bénéficie l'ensemble de la gamme Fiat.

Ainsi naît l'Abarth Simca 1300 révélée au salon de Genève 1962. La coopération entre Simca et Abarth s'avère plus promotionnelle que réelle, et si la voiture utilise quelques éléments mécaniques adaptés de la Simca 1000 (boîte de vitesses, direction, suspension), le moteur est un pur produit Abarth. Il s'agit d'un nouveau bloc de 1288 cm3 à chambres de combustion hémisphériques et deux arbres à cames en tête, qui, gavé par deux carburateurs Weber double corps de 45, développe 125 ch à 7200 tr/mn. Très belle, l'Abarth Simca présente un dessin proche de celui des Fiat Abarth Bialbero, mais l'empattement a été allongé de neuf centimètres (2,09 mètres). Son poids plume de 630 kilos (carrosserie en aluminium) lui permet d'atteindre les 230 km/h. Le freinage est confié, cela va sans dire, à quatre disques.

Conçue pour courir, l'Abarth Simca 1300 est aussitôt engagée aux 24 Heures du Mans 1962 : Carlo Abarth n'avait jamais réuni pour l'épreuve mancelle une équipe aussi forte : trois Fiat Abarth 700 Bialbero et quatre Abarth Simca 1300 pilotées par de célèbres pilotes français des années soixante comme Henri Oreiller, de Lageneste et Rolland. Mais la seule des sept Abarth à terminer est la Simca de Dubois et Harris. La suite de la saison sera plus heureuse avec des victoires à Charade, aux 1000 Kilomètres de Paris et à Vallelunga. Une barquette à châssis tubulaire est également développée. Baptisée Abarth Simca Sport, elle reçoit un 1456 cm3 dérivé du moteur de la 1300.