Histoire : Le record du monde de vitesse

Cet exploit ne reste pas longtemps inscrit sur les tablettes, puisque la même année, Henry Seagrave pulvérise le record à Daytona Beach, où il atteint près de 328 km/h sur une Sunbeam de 1000 ch. Baptisée " Slug ", la limace, la voiture est motorisée par deux V12 aéronautiques construits par Matabele et développant la cylindrée totale de 45 litres ! Piqué au vif, Malcolm Campbell réagit en boostant le moteur Napier Lion à 875 ch, tandis que la voiture est entièrement recarrossée après être passée au tunnel aérodynamique. En 1928 à Daytona, son Bluebird dépasse les 332 km/h.

Henry Seagrave entend bien reprendre son bien et la compétition bat son plein entre les deux Britanniques. Elle donnera naissance à la magnifique Golden Arrow réalisée sous la responsabilité de Seagrave et dessinée par Jack Irving. Basse (1,15 mètre) et remarquablement profilée, la voiture reçoit un V12 Napier Lion de 23 948 cm3 développant près de 1000 ch. Outre ses deux radiateurs, le monstre est refroidi par de la glace contenue dans un bac. A Daytona Beach, Henry Seagrave porte le record à 372,39 km/h. Malcolm Campbell réplique avec une nouvelle version du Bluebird animé par un Napier de 1450 ch (396 km/h en 1931). En 1933, il installe un moteur Rolls-Royce de 36,5 litres et 2300 ch (438,39 km/h). Campbell ne se repose pas sur ses lauriers et il entend bien être le premier à dépasser le cap symbolique des 300 miles à l'heure. C'est chose faite en 1935, cette fois sur le Lac Salé de Bonneville, dans l'Utah (484,5 km/h). Ayant atteint son objectif, il se consacrera désormais aux records sur l'eau.

Après le retrait de Malcolm Campbell, deux hommes prennent le relais, qui vont s'affronter sur la piste de Bonneville. Sur son Thunderbolt motorisé par deux Rolls-Royce de 73 litres, George Eyston atteint 502 km/h en 1937, puis 556 km/h l'année suivante. Quelques semaines plus tard, John Cobb et son Railton (moteur Napier Lion de 23 litres) conçu par Reid Railton réussissent 563,5 km/h. Mais le record ne tient qu'un jour ! Le lendemain, George Eyston dépasse les 575 km/h… John Cobb l'emportera finalement en 1939 avec 595 km/h, avant d'atteindre 634,27 km/h en 1947.