Le Rallye Monte-Carlo

La période de l’entre-deux-guerres du rallye Monte-Carlo est marquée par les quatre victoires Hotchkiss, auxquels on ajoutera les succès de la marque du « Juste milieu » dans l’immédiat après-guerre en 1949 et 1950. Mercedes se fait remarquer en 1952 en remportant le challenge des marques nouvellement créé à l’initiative de Charles Faroux, avec Rudy Caracciola, Herman Lang et Karl Kling. Signalons pour la petite histoire qu’une Mercedes diesel sera engagée en 1959.

Un an auparavant, le rallye a été marqué par la première victoire d’une voiture populaire, une Dauphine, dont les exploits des 4 CV en 1949 apparaissent comme le signe avant-coureur. Après l’intermède des berlines de classe moyenne, Citroën DS en 1959 et Mercedes 220 SE en 1960, les petites cylindrées à traction avant vont prendre le pouvoir : Panhard en 1961, puis Saab 96 et BMC Mini.

En 1960, les carences de l’organisation engendrent une grande confusion. Plusieurs concurrents en sont victimes, dont la Volvo de Barbier et Margo auxquels est refusé le départ de l’épreuve de classement au motif d’une pénalisation imaginaire. En 1963, le rallye voit pour la première fois la participation des puissantes Ford Falcon américaines. Imbattable dans les épreuves spéciales, le champion de Suède de courses sur glace Bo Ljunfeldt a toutefois perdu la course dans un embouteillage lors du parcours de concentration. Les traction avant trustent les sept premières places. Menée de main de maître par Erik Carlsson, la petite Saab 96 fête sa deuxième victoire consécutive, tandis que l’agile Morris Cooper d’Aaltonen pointe son nez à la troisième place derrière la DS de Pauli Toivonen.

Après leur démonstration de l’année précédente, les Ford Falcon Futura, équipées du moteur de 4,7 litres de l’AC Cobra, sont données grandissimes favorites en 1964. Pourtant, la surpuissante américaine de Ljungfeld devra s’incliner devant Paddy Hopkirk/Henry Liddon et leur Morris Cooper S 1071 cm3, qui brille par ses qualités dynamiques, tenue de route et maniabilité. En 1965, Timo Makinen impose à nouveau la Mini dans l’une des plus terribles tempêtes que connut le rallye : 273 partants, 35 à l’arrivée. La Mini 1275 cm3 a battu les Porsche dans les 2/3 des spéciales…