Histoire : Historique NSU

En 1922, NSU signe un accord avec Fiat pour la production à Neckarsulm des voitures de Turin. Sept ans plus tard, suite à des difficultés financières, NSU doit céder à la firme turinoise son usine de Heilbronn, d'où sortiront les NSU-Fiat étroitement dérivés de la gamme italienne. La marque se cantonnera dès lors dans la production de motos et de cycles.

Au début des années trente, NSU fait une tentative pour revenir aux quatre roues. Le projet est confié à Ferdinand Porsche, qui réalise en 1934 un prototype à moteur arrière, un quatre cylindres à plat refroidi par air de 1470 cm3 développant 28 ch. Avec 750 kilos, la voiture file à 100 km/h. L’affaire n’aura pas de suite, mais ce prototype (Porsche Type 32) annonce la future Coccinelle. Par ailleurs, on ne saurait oublier la célèbre NSU Kettenkrad, une moto half-track sortie en 1941 et motorisée par un quatre cylindres Opel Olympia de 1,5 litre.

Après la guerre, la production de motos reprend de plus belle. Rapides et fiables, les NSU sont réputées dans le monde entier. Avec les Quickly (cyclomoteur), Fox (100 cm3), Lux (200 cm3) et Max (250 cm3), des modèles universellement appréciés, NSU devient dans les années cinquante le premier constructeur mondial de motocyclettes (350 000 exemplaires vendus annuellement), avant que Honda ne lui ravisse le titre. Et depuis 1951, la firme produit les scooters Lambretta sous licence.