FORD THUNDERBIRD 1ere génération

Révélée le 19 février 1954, la Thunderbird entre en production au mois de septembre. Elle reçoit le tout nouveau V8 Ford supercarré de 292 ci (4785 cm3) à soupapes en tête, le « Y Block ». Cette mécanique doit son nom au positionnement très bas des cylindres dans le bloc, qui donne au vilebrequin une forme de Y. Grâce à un carburateur quadruple corps Holley et à un double échappement, la puissance du Y Block monté sur la Thunderbird est portée à 193 ch à 4400 tr/mn (et le couple à 38,7 mkg à 2600 tr/mn). La voiture atteint les 180 km/h.

En série, la transmission est confiée à une boîte de vitesses manuelle à trois vitesses (première non synchronisée). Un overdrive est disponible en option, ainsi que la transmission automatique Ford-O-Matic à trois rapports — dans ce dernier cas, la puissance du V8 passe à 198 ch grâce au taux de compression porté à 8,5.

Structurellement, la Thunderbird s’avère tout ce qu’il y a de plus conventionnelle avec un châssis séparé et une suspension arrière à essieu rigide. Quant à la carrosserie, elle est réalisée en acier — contrairement à la Corvette qui fait appel à des techniques d’avant garde comme la caisse en matière plastique. La voiture reçoit par ailleurs un élégant hard-top en fibre de verre.

Malgré sa caisse surbaissée — la garde au sol est réduite à quatorze centimètres — et sa large calandre, la ligne très pure de la Thunderbird s’avère moins « méchante », moins agressive, que celle de la Corvette. Ce design original fera école. Il sera repris par la Simca Océane et l’Auto Union 1000 SP.