Les grands bides commerciaux de la GM : La Salle et Corvair

Le marché de la voiture populaire réclame à cette époque un produit simple, ce qu'était la Coccinelle. Sophistiquée et élitiste dans sa conception, la Corvair s'est vite révélée inadaptée à ce marché. De plus, elle a été confrontée à la dure concurrence de son exact contraire, la très conventionnelle Ford Falcon au design banal, mais parfaitement en phase avec sa cible. Pour contrer la Ford, Chevrolet lancera en 1962 une nouvelle "compact", la Chevy II. Ce cruel aveu d'échec est plus éloquent que les attaques d'une certaine presse et de Ralph Nader, qui ne feront donc que porter le coup de grâce à une voiture dont l'avenir s'est trouvé très tôt compromis.

Il n'est pas question pour nous d'accréditer les rumeurs que certaines bonnes âmes ont fait courir sur la Corvair, ni les thèses de Ralph Nader. Certes, la tenue de route délicate de la voiture (du moins celle antérieure à 1964) n'est pas une légende. Mais bien des américaines de cette époque méritaient ces foudres tout autant. Si l'excessif slogan "Unsafe at any speed" ("dangereuse à n'importe quelle vitesse") apparaît comme un coup publicitaire inventé pour la promotion d'un livre, le qualificatif d'"unsafe" concernait bon nombre d'américaines au-delà d'une certaine vitesse.

Même s'ils se sont trompés, les dirigeants de la GM méritent un coup de chapeau pour l'audace qui les conduisit à lancer la Corvair. Il est rassurant que le premier constructeur mondial d'automobiles se soit aventuré sur la voie accidentée de l'originalité, alors que rien ne l'y obligeait.