Centenaire de la General Motors

Si elle a été l’une des voitures américaines les plus calomniées, la Corvair fut aussi l’une des plus innovantes. La seconde appréciation mérite quelques remarques. Au regard de l'histoire de l'automobile, la Corvair n'innove en rien sur le plan technique, l'architecture du porte-à-faux arrière ayant été utilisée depuis longtemps en Europe. L'originalité de la voiture tient au contexte américain et son apport novateur relève exclusivement du domaine commercial.

Ceci n'enlève rien au risque représenté par le lancement de la Corvair en 1960, car le marché d'outre-Atlantique n'a jamais été très enclin à tolérer les facéties avant-gardistes. Si l'Amérique a prouvé dans les années cinquante son goût pour les excentricités esthétiques, elle affiche depuis la Seconde Guerre mondiale un fort conservatisme dans le domaine technique.

Le succès de la Coccinelle ayant prouvé que le marché américain pouvait intégrer une automobile différente, la GM a voulu profiter de l'a priori positif à l'égard du moteur arrière suscité dans l'opinion par la Volkswagen pour proposer une version yankee et très améliorée de la petite allemande. Comment alors, ce qui était accepté d'une voiture européenne a pu provoquer, à l'égard de la Chevy, pareille méfiance du public et tant d'agressivité de la part d'une certaine presse, sans parler de Ralph Nader ?

Victime de sa différence, la Corvair paraît insolite, comparée à ses principales concurrentes "compacts" Ford Falcon et Plymouth Valiant, dont l'orthodoxie technique n'a d'égale que la médiocrité esthétique. Car si ces dernières ne sont que des réductions de modèles conventionnels, la Corvair a été conçue comme une voiture entièrement nouvelle. Architecture en porte-à-faux arrière, moteur six cylindres à plat, refroidissement par air, suspension à quatre roues indépendantes, sans parler de son look de voiture sportive... Cela fait beaucoup pour une voiture positionnée en bas de gamme !