Maybach Exelero

Quand, en septembre dernier, le concept car Exelero, tout fraîchement auréolé d'un record de vitesse officiel établi à 350 km/h, fut dévoilé au public sur le stand Maybach, on eut l'impression d'un OVNI sorti de nulle part, particulièrement décalé par rapport à la culture du constructeur allemand de voitures de haut luxe. En fait, l'affaire eut un précédent... soixante-sept ans plus tôt ! Car si la marque Maybach a été relancée à l'aube de l'an 2000 par le groupe DaimlerChrysler, celle-ci avait déjà une vie bien remplie, avant la deuxième guerre mondiale.

L'histoire commence à la fin du 19e siècle. Wilhelm Maybach (né en 1846 à Heilbronn, mort en 1929 à Stuttgart) était un inventeur et un industriel. Il collabora avec Gottlieb Daimler au développement d'un moteur à combustion interne qu'ils voulaient rendre le plus petit possible pour le monter dans un véhicule. C'est ainsi qu'ils construisirent la toute première moto. Leurs moteurs seront également utilisés dans des bateaux, et surtout sur une voiture qui sera présentée à l'exposition universelle de Paris en 1889, et qui est considérée comme la toute première voiture de l'ère moderne.

En 1907, Wilhem Maybach quitte la Daimler Motoren Gesellschaft pour fonder avec son fils Karl la Maybach Motorenbau. Ils produisent en exclusivité des moteurs six cylindres de 22 litres de cylindrée pour les dirigeables du comte Ferdinand von Zeppelin, puis se lancent dans la production de voitures de luxe, des limousines de haut de gamme, concurrentes de Rolls Royce ou Bugatti.