Compte rendu

Le champagne n’a pas été le seul à couler à flots lors du week-end de l’Excellence Automobile 2008, qui s’est tenu les 13 et 14 septembre. Le samedi fut détrempé à l’image du circuit et de ses abords noyés dans la boue. Heureusement pour cette jeune manifestation, qui ne s’est pas encore imposée, le miracle se produisit le dimanche matin et au déluge succéda un soleil radieux dans un ciel sans nuages. L’après-midi, la foule était au rendez-vous.

Les démonstrations (il ne s’agit pas de courses) étaient réservées aux modèles antérieurs à 1969, année de la dernière compétition disputée sur le circuit de Gueux (Grand Prix des Trophées de France Formule 2 remporté par François Cevert). Réparties en quatre catégories, les voitures, en moins grand nombre que l’an dernier, étaient invitées à se mesurer au glorieux tracé de 7,1 kilomètres, théâtre de tant d’exploits. Elles pouvaient rouler quatre fois au cours du week-end. Les motos antérieures à 1980 étaient également conviées à tourner à deux reprises.

Sur la piste, les progrès réalisés par rapport à la première édition de 2007 étaient patents. Il n’était plus question de limitations de vitesse et la chicane installée devant les stands avait opportunément été déplacée en amont. Quant aux voitures, une grande diversité réunissait la plus ancienne, une Léon Bollée G3 de 1910, aux Chevron B16 de 1970 en passant par deux Bentley Speed Six, une Maserati 250 F, une Ford GT40 de 1966, des Jaguar, des Corvette et des Mustang, dont une Shelby 350 GT, deux 405 Turbo 16, celle du Dakar et la version Pike’s Peak, de nombreuses Porsche 911, etc.

Partenaire de la manifestation, Mercedes était venu avec la W 196 R au volant de laquelle Fangio remporta le Grand Prix de France 1954 disputé sur ce même circuit de Reims-Gueux. Vedette du week-end, la voiture a effectué quelques tours de circuit, pilotée par Jean Alesi le samedi matin et par Hans Herrmann le dimanche après-midi.

La journée de vendredi avait vu se dérouler les vérifications techniques dans le cadre magnifique du Domaine Pommery, plus particulièrement dans le hall de la cuverie. Vérifications techniques, le mot est fort, car celles-ci s’avéraient plutôt symboliques, au point que certaines voitures étaient présentées sur remorques plateaux, moteur non tournant…