MASERATI Birdcage Type 61

Engagée par Hartmut Ibing dans le plateau trois du Mans Classic, la Maserati Birdcage s'est illustrée en couvrant le tour le plus rapide des 24 Heures de 1960. Courant sous les couleurs de l'écurie américaine Camoradi et pilotée par l'équipage Masten Gregory-Chuck Daigh, elle connut ensuite des problèmes électriques. La voiture abandonna à la neuvième heure. Elle est l'une des trois Birdcage à carrosserie aérodynamique - longue queue et pare-brise très profilé - réalisées par Maserati pour les 24 Heures du Mans et les circuits rapides.

Construite de la fin 1959 à 1961, la Maserati Birdcage Type 61 est une extrapolation de la Type 60 (une deux litres), dont le moteur, dessiné par Alfieri, a été porté à trois litres par réalésage - il atteint là ses cotes maximum. Cette évolution a été réalisée à la demande des clients américains. La voiture reprend à sa devancière l'essieu arrière de Dion et surtout le remarquable châssis multitubulaire constitué de tubes très fins, d'où son surnom de Birdcage (cage d'oiseau).

Alimenté par deux carburateurs Weber 48DCO3, le quatre cylindres double arbre à cames en tête de 2890 cm3 développe 250 ch à 6800 tr/mn. Il est accouplé à une boîte de vitesses à cinq rapports. Grâce à son poids plume (689 kilos dans la version Le Mans), inférieur d'environ 150 kilos aux Ferrari et Aston Martin, la Type 61 est créditée d'un bon 300 km/h (en définition aérodynamique). Par rapport aux multicylindres de la concurrence, elle bénéficie par ailleurs d'une faible consommation - de l'ordre de trente litres aux 100 km.