MERCEDES CL 600

Une simple impulsion sur le levier de vitesses libère la cavalerie, et nous sommes partis sur les petites routes de Haute Provence. Le parcours de notre essai emprunte l’itinéraire de plusieurs spéciales du rallye de Monte-Carlo et du rallye du Var. Certes, ces routes difficiles ne représentent pas le jardin d’Eden du coupé CL. Toutefois, elles constituent un test exigeant du comportement dynamique et du confort de la voiture observés dans des conditions limites.

Bien que ce coupé ne puisse être considéré comme un modèle sportif, il prouve néanmoins sa capacité à réaliser sur ce terrain des moyennes de haut niveau. Onctueux à souhait, le moteur offre une puissance toujours disponible et l’énorme couple de 530 Nm requiert quelque circonspection en sortie de virage… Tout ceci dans un silence impressionnant, qu’habite seul le chant discret du V12 et les rugissements feutrés de ses montées en régime. Même dans des conditions de conduite sportive, le confort reste excellent grâce à la suspension pneumatique — seul le maintien latéral n’est pas à la hauteur.

La boîte automatique à cinq rapports est un régal, de même que sa commande manuelle par impulsion : il suffit de pousser légèrement le sélecteur vers la gauche ou la droite pour descendre ou monter les vitesses. Le levier tombe parfaitement sous la main et sa réactivité instantanée autorise des passages de vitesses ultra rapides.

Dans les vifs enchaînements de virages serrés, la tenue de route avoue naturellement ses limites, bien que la suspension active ABC soit réglée en conduite " sport " — les deux positions, sport ou confort, sont sélectionnées par une touche placée sur la console centrale. Entre l’efficacité du comportement et les impératifs de confort, Mercedes ne pouvait qu’arbitrer en faveur de ce dernier. Surtout, la voiture révèle une grande inertie aisément imputable à ses deux tonnes… Les lois de la physique sont incontournables et le poids du moteur apparaît bien présent sur le train avant. Mais il ne faut pas demander à cette bourgeoise à hautes performances ce pour quoi elle n’a pas été conçue. Souverain sur autoroute, ce luxueux salon trouve son royaume dans les voyages au long cours, où il avale le bitume à 250 km/h (hors de France bien entendu !) dans des conditions de confort et de sécurité exceptionnelles.

Avec le coupé CL, Mercedes vise une part du marché mondial des coupés de prestige évaluée à 30%, soit une diffusion prévisionnelle de 50 000 exemplaires sur toute la durée de vie du modèle. En 2000, 9000 voitures environ ont été produites, dont un contingent de 150 pour le marché français. Proposé en trois versions — 500, 600 et 55 AMG —, le coupé CL est commercialisé à partir de 682 000 francs. La perfection a son prix…