AUDI A8 L 6.0 Quattro

Lorsqu'elle fut lancée en février 1994, l'Audi A8 dont la carrosserie en alliage léger (technique space-frame) fit grand bruit n'était pas appelée, faute de place, à recevoir un 12 cylindres. Mais entre-temps, les motoristes d'Ingolstadt ont continué à développer l'architecture originale d'un W12 apparu en 1991 sur le concept-car Avus.

Déjà de 6 litres, il résultait du rapprochement de trois bans de quatre cylindres séparés par un angle de 60° et développait plus de 500 chevaux. Aujourd'hui, le même principe prévaut avec la réunion (au niveau du vilebrequin) de deux VR6 ouverts à 15% et séparés par un angle de 72°. Cette technologie compliquée à laquelle ne croyait pas la concurrence offre un avantage spectaculaire en matière d'encombrement (513 mm en longueur) et de poids (245 kg seulement). Enfin, au delà d'une distillation unique de la puissance (420 chevaux), ce W12 offre au conducteur un agrément de conduite de tous les instants. Avec en prime une tonalité propre et presque sportive à certains régimes.

Se sachant vulnérable côté présentation, Audi a voulu faire un sans faute en réunissant son système quattro assorti du différentiel central Torsen et de l'ESP, un système de freinage dérivé de celui de la S8, une boite automatique Tiptronic à 5 rapports avec programme sport et des lois de suspension ménageant à la fois le confort et le comportement.

D'aucuns estiment que l'amortissement laisse un peu à désirer. C'est vrai lorsqu'on attaque sur une départementale dégradée. En croisière à haute vitesse, les trains roulant offrent néanmoins au conducteur une sécurité active de très haut niveau sans que les occupants protestent contre l'inconfort.