Technique : Les filtres

La perte de charge en capacité nominale ne doit pas dépasser des valeurs de l'ordre de 25 mm d'eau pour ne pas réduire excessivement le taux de remplissage du moteur et, avec lui, la puissance fournie. Lorsque le filtre est neuf, la perte de charge est évidemment inférieure. Les cartouches filtrantes sont placées dans des couvercles spéciaux conçus pour atténuer le bruit de succion du moteur et séparer par inertie les plus grosses particules.

Le filtre à essence

Le filtre à essence est un élément capable d'arrêter les impuretés éventuelles du combustible qui pourraient obstruer les gicleurs du carburateur ou les injecteurs. Des crépines sont généralement placées au tube d'aspiration dans le réservoir et à l'entrée du carburateur.

Leur action est souvent complétée par un filtre avec cuve de décantation, placé avant le carburateur. Il se compose d'un vase en verre contenant généralement une cartouche de papier. Sur le fond du verre transparent se précipitent les impuretés, qui doivent être périodiquement enlevées. On ajoute souvent à ce type de filtre un régulateur de pression d'alimentation pour éviter le noyage du carburateur dans des conditions particulières de fonctionnement.

Un filtre de ce type possède un pouvoir d'accumulation considérable, il empêche la formation des bulles d'air et atténue les pulsations de la pompe à essence. Aujourd'hui, des filtres en plastique, s'installant directement sur le conduit d'alimentation, remplace souvent ce dispositif. Leur efficacité est correcte mais moins importante toutefois.

Dans les équipements d'injection, étant donné la fragilité des éléments et des injecteurs, on installe habituellement un très gros filtre général avec des éléments filtrants pour chaque injecteur. Ce montage est particulièrement utile dans les moteurs Diesel, où, en raison du genre de combustible employé (naphte ou gas-oil), l'efficacité du filtrage est d'une importance fondamentale pour la durée de la pompe d'injection.

Le filtre à huile

Le filtre à huile est un élément destiné à fixer les impuretés contenues dans l'huile de graissage. Dans le circuit de lubrification, il existe toujours deux filtres. Le premier, à tamis (crépine), est placé sur le tuyau d'aspiration de la pompe pour éviter l'introduction de corps étrangers. Il possède des mailles de 1 mm et une surface totale calculée pour éviter des pertes de charge, même en cas d'obstruction partielle.

Le second là cartouche, à lamelles ou encore centrifuge doit retenir les impuretés plus fines (de l'ordre de quelques centièmes de millimètres). Le jeu des organes a en effet des valeurs sensiblement équivalentes, il s'agit donc d'éviter tout contact direct entre les pièces par l'intermédiaire de grains de poussière ou de débris divers.

Le filtre le plus répandu est à cartouche. Il se compose d'un corps cylindrique dans lequel est placé une cartouche filtrante (en tissu, papier ou autre matériau poreux). L'huile qui entre dans le filtre devra traverser la cartouche pour atteindre les orifices de graissage du moteur.

Lorsque le filtre est monté en série sur le circuit de graissage principal, l'engorgement accidentel de la cartouche risque de provoquer une chute de pression dans le circuit du moteur. A cet effet, on prévoit une soupape (tarée à 0,5-1 kg/cm2) qui, en s'ouvrant, court-circuite le filtre. Sur certaines voitures, un témoin spécial signale l'engorgement du filtre.

Dans les années soixante, on a vu apparaître des filtres centrifuges, généralement placés à l'extrémité avant du vilebrequin. Dans ces modèles, l'huile provenant de la pompe entre dans le filtre en tournant rapidement et en ressort en passant à travers le vilebrequin. La force centrifuge plaque les impuretés sur le diamètre intérieur du filtre, qui doit être démonté et nettoyé tous les 40000-50000 km.

Sur certains véhicules industriels, on emploie des filtres à lamelles auto nettoyeuses, dans lesquels des "décrassoirs" sont reliés par des leviers à la pédale d'embrayage. A chaque mouvement de celle-ci, les décrassoirs tournent d'une fraction de tour en débarrassant les disques filtrants des impuretés, lesquelles tombent dans le fond de la cuve d'où elles peuvent être facilement enlevées.