Technique : Les huiles

HUILE POUR MOTEUR

Huile initialement d'origine végétale, minérale ensuite et, actuellement, en partie ou majoritairement synthétique, utilisée pour le graissage des moteurs à combustion interne, en particulier les quatre-temps d'automobiles. Les considérations les plus importantes dans le choix d'une huile pour moteur sont essentiellement constituées par sa viscosité et les conditions d'utilisation du moteur.

A partir de ces deux données on distinguera les huiles selon la classification SAE* (Society of Automotive Engineers) ou la classification API (American Petroleum Institute). Les valeurs SAE sont basées uniquement sur la valeur de la viscosité, sans tenir compte d'aucune autre caractéristique.

Chaque nombre SAE définit la fluidité de l'huile mesurée aux températures standards de 99 °C pour les huiles très visqueuses et de - 18 °C pour les huiles très fluides ; ces dernières sont désignées par le nombre SAE suivi de la lettre W (abréviation de winter : hiver).

La classification API divisait autrefois les huiles pour moteur, suivant leurs caractéristiques d'utilisation, en trois catégories :

- Régular,
- Premium
- Heavy Duty (HD).

Les classifications des huiles de graissage ont eu pendant longtemps une valeur purement indicative de la qualité et du degré de dopage des huiles minérales.

Dans les années cinquante, la nette amélioration des huiles n'a pas été accompagnée d'une classification adéquate. Seules les spécifications militaires garantissaient la correspondance rigoureuse à des caractéristiques d'emploi déterminées. Depuis l966. les constructeurs automobiles américains ont décidé d'exiger pour l'utilisation automobile des huiles classées MS satisfaisant à des essais expérimentaux spéciaux. En Europe. un accord entre les plus grands constructeurs Prévoit depuis 1972 une suite d'essais divers auxquels doivent satisfaire les huiles destinées aux moteurs de leur production.

On doit remarquer qu'habituellement les maisons pétrolières n'indiquent pas, en plus de la viscosité, les caractéristiques d'utilisation de l'huile et se limitent tout au plus à l'indication HD, qui, par ailleurs, ne définit aucune caractéristique particulière.

En raison de l'amélioration de l'efficacité des lubrifiants et de la qualité des carburants ou combustibles, ainsi que de la conception des moteurs et leurs conditions d'utilisation, cette classification s'est avérée inadéquate pour cataloguer de façon satisfaisante les lubrifiants pour toutes les exigences modernes.

On a alors établi une nouvelle classification sur la base de 9 cas typiques d'utilisation pour les moteurs à allumage commandé, à essence ou gaz liquéfié (SA, SB, SC, SD, SE, SF, SG, SH, SJ) et de 8 pour les moteurs Diesel (CA, CB, CC, CD, CE, CF, CG, CH).