ROLLS ROYCE La saga Phantom

La New Phantom 40/50 HP succède à la Silver Ghost en 1925. Tradition et continuité, conservatisme de Rolls-Royce oblige, elle doit beaucoup à sa devancière, dont son châssis. Comme cette dernière, elle sera également construite à Springfield, aux Etats-Unis, mais à partir de 1931 seulement.

Le nouveau six cylindres en ligne à soupapes en tête, qui motorise la première Phantom, se compose de deux groupes de trois cylindres coiffés par une culasse monobloc. Avec une cylindrée de 7668 cm3, il apparaît comme la version augmentée du groupe de la Twenty. Pourvu du double allumage et d’un carburateur Rolls-Royce, il développe 100 ch à 2250 tr/mn. La voiture file à 115 km/h. La transmission est confiée à une boîte de vitesses séparée à quatre rapports (trois aux Etats-Unis). Les deux essieux rigides portent des ressorts semi-elliptiques à l’avant et cantilever à l’arrière. Comme sur les dernières Silver Ghost, les freins sont assistés sur les quatre roues.

On ne saurait oublier que les essais de développement du modèle ont été entièrement réalisés en France, à Châteauroux, où Rolls-Royce avait créé une base dans le plus grand secret. Les voitures partaient de là pour de longues rotations sur les routes de l’hexagone. Jusqu’en 1929, année où elle s’effacera au profit de la Phantom II, la New Phantom fera admirer l’incroyable silence de son moteur. Ainsi que son absence totale de vibrations grâce aux amortisseurs dont est doté son vilebrequin à sept paliers. Pour autant, la voiture n’est pas à la hauteur des nouvelles Packard ou Hispano de l’après-guerre.

Si elle reprend le moteur à sa devancière, la Phantom II s’avère plus moderne. Les performances (près de 140 km/h) et l’agrément de conduite se révèlent en net progrès. La boîte de vitesses est accolée au moteur et elle recevra deux rapports synchronisés dans les années trente — les 3e et 4e. La voiture est aussi la première Rolls-Royce de Derby à être dotée d’un système de graissage centralisé du châssis (la Phantom I de Springfield en était déjà équipée). La Phantom II doit toutefois affronter la concurrence des américaines et européennes motorisées par des mécaniques plus nobles, des huit cylindres en ligne, voire des douze et même des seize cylindres.