CUNNINGHAM C3

Parmi les raretés que Christophe Pund donne à voir chaque année sur son stand de la Galerie des Damiers, chacun pouvait admirer une Cunningham C3 à la livrée jaune. C’était pour les visiteurs de Rétromobile l’occasion unique de découvrir l’une des 36 voitures que construisit Briggs Cunningham et qui, pour beaucoup, font aujourd’hui partie de la collection Collier. Installée à Naples, en Floride, celle-ci n’est pas ouverte au public.

Héritier d’une riche famille — son père était l’actionnaire principal de Procter & Gamble ! —, Briggs Cunningham se passionne pour l’automobile après la guerre et il se met en tête de gagner les 24 Heures du Mans avec une voiture américaine. Commence alors une épopée de cinq ans, inaugurée par la présence de deux Cadillac sur le circuit sarthois en 1950. L’homme ne réalisera jamais son rêve, mais la C1, la première Cunningham (à moteur Cadillac), un roadster qui s’inspire des lignes de la barquette Ferrari Touring, apparaît comme la préfiguration de l’AC Cobra.

La C3 exposée à Rétromobile est la seule qui soit en Europe. Elle est la sixième à avoir été construite. Son châssis n°5211 est sorti de l’atelier Cunningham en octobre 1951. Elle a été vendue au milliardaire américain Vanderbilt à qui elle a été livrée en décembre 1952. Elle était à l’origine peinte en noir avec une sellerie en cuir du même coloris. Dépourvue de pare-chocs, elle est la seule équipée d’origine de roues à rayons.

La voiture a été entièrement restaurée aux Etats-Unis (et à l’américaine !) pour Jerome Sauls, un grand collectionneur de Pennsylvanie, qui ne fait pas les choses à moitié. Elle appartient aujourd’hui à un collectionneur européen, qui l’a acquise outre-Atlantique il y a quatre ans.