GM Firebird III

Logée à l'arrière de la voiture, la turbine à gaz Whirlfire GT-305 à régénérateur progresse sensiblement par rapport à celle de la Firebird II. Outre qu'elle gagne en compacité, sa puissance augmente de 25 ch - elle passe à 225 ch - avec une vitesse de rotation légèrement inférieure. De plus, sa consommation est réduite de 25%. La puissance est transmise aux roues à travers une boîte automatique Hydra-Matic reliée directement au différentiel.

Par ailleurs, grande nouveauté introduite par la Firebird III, la turbine ne sert qu'à propulser la voiture, les autres fonctions étant dévolues à un moteur auxiliaire. Placé dans le nez du véhicule, ce petit bicylindre conventionnel en aluminium de 328 cm3 et 10 ch fournit l'énergie nécessaire aux systèmes hydrauliques et électriques (dont une génératrice de 110 volts), qui entraînent les multiples équipements sophistiqués de la Firebird. On est tout de même en droit de s'interroger sur l'intérêt d'un moteur à turbine, s'il doit être épaulé d'une mécanique classique à explosion… L'avenir prouvera l'impasse à laquelle conduiront ces recherches.

Autre nouveauté majeure de la Firebird III, sa suspension hydropneumatique à correction automatique d'assiette offre un confort inégalé - elle évite notamment tout tangage. Parmi les équipements high-tech dont la voiture n'est pas avare, notons encore le système d'éclairage, qui se met en marche automatiquement lorsque l'obscurité s'installe, et le freinage équipé d'un système d'anti-dérapage. Prolongé par une fourchette à l'arrière de la voiture, le châssis poutre de forte section abrite le réseau électronique, véritable système nerveux de la Firebird.

Le troisième Oiseau de Feu de la General Motors apparaît ainsi comme une synthèse des deux précédentes Firebird. De la première, elle reprend la folie du design, en l'amplifiant, tandis qu'elle développe la technique de la turbine et le concept de voiture communicante propre à la deuxième. L'hypertrophie des formes aéronautiques inspirera également la Cadillac Cyclone présentée en 1959.