FORD USA GT 40 concept

Ford GT40 : conçue pour battre Ferrari au Mans

Tout commença le 21 mai 1963 lorsque Enzo Ferrari éconduit sèchement des émissaires de Ford venus des Etats Unis pour racheter ses usines. En dépit de ses difficultés financières, le "Commendatore" qui n'aura d'autres ressources que de passer sous le contrôle de Fiat en 69 ne voulait surtout pas vendre son âme aux américains.

Vexés d'un tel affront, Henri Ford et Lee Iacocca son bras droit allaient décider en moins d'une semaine de construire une voiture pour battre Ferrari au cœur, autrement dit au Mans. Accompagné de Carroll Shelby, créateur des fameuses AC Cobra, tout le staff directorial de Détroit vint assister aux 24 Heures 1963 et à la 7ème victoire dans la Sarthe de Ferrari qui trusta sans concurrence les six premières places.

De retour aux Etats Unis, Ford décida de s'allier les compétences d'Eric Broadley, constructeur de la Lola GT, de Shelby nommé coordinateur du projet et de John Wyer, ancien directeur sportif d'Aston Martin chargé de la préparation des voitures et de la direction sportive.

Des investissements quasi illimités et un travail acharné permirent à Ford de construire et présenter les deux premières GT40 aux essais préliminaires des 24 heures en avril 1964. Outre son V8 4.2l en position centrale (une grande première en compétition), la GT40 bénéficiait d'une coque autoporteuse en tôle d'alliage léger, d'une carrosserie en fibre de verre et d'une suspension à quatre roues indépendantes à double-bras transversaux.