KURTIS 500 S

De la carrière américaine de la 500 S de Chris Keen, on sait peu de choses, si ce n’est qu’elle a couru à Sebring aux mains d’un pilote nommé Ray Crawford. La voiture arrive au Royaume-Uni à la fin des années 80, acquise par le Britannique Don Shead. Ce dernier la fait restaurer par Fox Kraft, un spécialiste situé à Stockbridge, pour la faire courir en VHC. Ce qu’il fait avec succès en Angleterre et sur le continent.

A la fin des années 90, la Kurtis est acquise par un bon pilote allemand de VHC, Stephan Schooweck, qui la garde plusieurs années. A son volant, il remporte notamment plusieurs courses de côte en Suisse. Mais sa femme hait la Kurtis et son chien prend peur à son bord en raison du bruit ! Face à cette double hostilité, Schooweck se voit contraint de se séparer de la voiture… C’est à lui que Chris Keen l’achète en 2003. Ce dernier la connaissait pour avoir été confronté à Don Shead sur la piste.

Le V8 Chevrolet « small block » de 283 c.i. (4638 cm3) développe 392 ch — une puissance contrôlée récemment. Il est accouplé à une boîte de vitesses Borg Warner à quatre rapports en titane et à un différentiel Halibrand. Malgré la carrosserie à ailes cycles en aluminium, le poids atteint tout de même 1100 kilos.

La restauration récente de la mécanique a ménagé une surprise : impossible de trouver des pistons de 283 c.i. ! Comme il est très facile d’augmenter la cylindrée de ce moteur, tout le monde le fait. Ce sont seulement de gros pistons de 302 c.i., voire de 327 c.i. qui sont montés, ce qui explique que la taille standard n’est plus refabriquée. Il a donc fallu réaliser les pièces sur mesure !