LOTUS Elise

En graves difficultés dans le milieu des années 90 suite à l’échec de la nouvelle Elan, Lotus confie son destin à Romano Artioli, l’homme providentiel de la (provisoire) résurrection Bugatti. L’Italien reprend Lotus à la General Motors pour créer un modèle ultra-léger, dont l’esprit puiserait aux origines de la marque et qui offrirait une complémentarité avec la Bugatti EB 110.

Présentée au Salon de Francfort de 1995, l’Elise doit son appellation, qui perpétue la tradition du E initial des modèles Lotus, au prénom de la petite fille d’Artioli. Compacte (3,73 mètres), elle décline le concept pur et dur du roadster au confort spartiate et à l’équipement réduit : absence d'assistance de direction et de freins, pas de lève-vitres électriques, etc.

Fidèle à la tradition de la marque d’Hethel, la Lotus Elise doit son originalité à son châssis monocoque en aluminium collé, qui s’inspire de la technique aéronautique. En mariant légèreté (65 kilos) et grande rigidité, il reprend le credo de Colin Chapman. La carrosserie est réalisée en fibre de verre et résine Epoxy.

Sous le capot, on trouve en position centrale arrière le modeste quatre cylindres Rover de 1.8 litre et 120 ch qui équipe la MGF. Mais grâce à l’excellent rapport poids-puissance (730 kilos) de la voiture, qui compense cette faible motorisation, les performances s’avèrent excellentes — surtout les accélérations. Un centre de gravité très bas et des trains roulants extrêmement efficaces autorisent une tenue de route et une agilité exemplaires, dignes des Lotus de la grande époque.