TATRA 97

Avec ses formes singulières et sa mécanique originale, la Tatra 97 fut à Beaulieu l’une des voitures les plus remarquées. C’est aussi un modèle des plus rares. Deux seulement se trouvent aujourd’hui au Royaume-Uni, aucune en France.

La voiture appartient à Ian Tisdale, passionné de la marque et président du Tatra Register UK. Il possède deux autres Tatra, une 603 et une 613 M95 équipée d’un moteur de 4,3 litres monté chez Tatra à Koprivnice en lieu et place de celui de 3,5 litres.

La T 97 a été achetée en Tchécoslovaquie il y a deux ans et demi par un Américain passionné de Tatra, qui l’a échangée avec Ian Tisdale contre une T 87 à restaurer. La voiture était presque roulante et Ian n’a eu à intervenir que sur le moteur. Il s’agit d’un modèle « matching numbers » de 1938 converti en conduite à gauche en Tchécoslovaquie après la guerre.

La T 97 s’inscrit dans la lignée des Tatra aérodynamiques créée par Hans Ledwinka et inaugurée avec le type 77. Ces voitures avant-gardistes marquèrent, par leur conception d’ensemble et leur design, l’histoire de l’automobile.

Somptueuse mais trop chère, la 77 étonne plus qu'elle ne convainc l'éventuel acquéreur. Ledwinka revoit donc sa copie et fait subir à sa bien aimée une cure d'amaigrissement. Ainsi naît, en 1937, la T 87, allégée et raccourcie. Parallèlement à la sortie de cette dernière, le père des Tatra lance en 1937 une version "moyenne gamme", la 97, qui répond au souci d'attaquer un créneau plus large.

La T 97 est donc extrapolée de la T 87 (modèle V8), dont elle reprend un certain nombre de pièces mécaniques — les cylindres notamment —, ainsi que des éléments de carrosserie. Elle est, quant à elle, motorisée par un quatre cylindres à plat à deux arbres à cames en tête (un par banc de cylindres). Avec 1749 cm3, ce dernier développe 40 ch à 3500 tr/mn, une puissance qui permet à la voiture, assez légère (1150 kilos), de rouler à 130 km/h.