RENAULT R8 Gordini 1100

Le sorcier Amédée Gordini a d’abord ensorcelé des mécaniques Fiat avant de se pencher, dans les années trente, sur les Simca qu’il transforme en bêtes de course pour les 24 Heures du Mans. Après la guerre, il construit de manière artisanale des monoplaces à mécaniques Simca dans son atelier du boulevard Victor. Jusqu’en 1956, des Gordini de Formule 1 et Formule 2 se battent contre les grandes écuries, offrant leur volant notamment à Jean Behra. Mais le combat est inégal compte tenu des maigres ressources financières dont dispose l’entreprise. Confronté à d’inextricables problèmes d’argent, Amédée Gordini jette l’éponge en 1957 et décide de mettre son talent au service de la Régie Renault.

Le nom d’Amédée Gordini est associé pour la première fois à Renault avec la Dauphine Gordini présentée au salon de Paris de 1957. Mais il ne faut pas s’emballer. Avec seulement 7 ch supplémentaires, puis dix, par rapport au modèle standard, soit 40 ch et 125 km/h, il ne s’agit pas un foudre de guerre ! Les choses sont un peu plus sérieuses avec la Dauphine 1093, qu’il convient d’évoquer bien qu’elle ne porte pas le nom de Gordini. Le 845 cm3 de 55 ch entraîne la sympathique petite voiture blanche à bandes bleues à 140 km/h. Elle sera produite de décembre 1961 à 1964.

Avec la R8 Gordini, c’est d’une tout autre histoire dont il s’agit. Avec elle, on change de catégorie. Présentée en mai 1962 et réellement diffusée à partir de septembre, la R8 a pour vocation de remplacer la Dauphine, dont elle reprend l'architecture générale. Grâce au traitement Gordini, voici la très ordinaire berline métamorphosée par une mécanique de feu.

C’est Georges Dalboussière qui, après avoir participé à la mise au point du prototype de la R8, se voit confier la coordination d’une version sportive de cette dernière — qui ne s’appelle pas encore Gordini. Le projet initial de la Direction générale de la Régie est de lancer une R8 aux performances améliorées, avec pour objectif une vitesse de pointe de 155 km/h, soit 20 km/h de plus que le modèle de base.