LANCIA Beta

Obéissant aux impératifs de rationalisation du groupe, la voiture reçoit un quatre cylindres dérivé de la Fiat 125. S'il ne porte pas la noble estampille Lancia, cet excellent moteur n'en est pas moins dû à l'ingénieur Aurelio Lampredi, un ancien de chez Ferrari. Prenant pour base le 1200 cm3 culbuté de la 124, Lampredi a réalisé pour la 125 un 1600 cm3 dont le brio fait grand bruit à l'époque. Jugez plutôt : culasse à deux arbres à cames en tête commandés par courroie crantée, chambres de combustion hémisphériques et soupapes inclinées à 65°. Une mécanique digne d'Alfa Romeo…

Le double arbre Lampredi sera décliné en cinq versions de cylindrée sur la gamme Beta : un 1300 cm3 économique réservé au coupé, un 1600 cm3 de 100 ch, un 1800 cm3 et un deux litres de 115 ch, ce dernier remplaçant en 1975 le 1,8 litre sur l'ensemble de la gamme. Il sera équipé de l'injection électronique Bosch en 1981 (modèle IE), qui lui fera gagner 7 ch. Quant au cinquième groupe, de 1,5 litre, il ne motorisera que la berline. Plus puissants que sur les versions Fiat, ces dérivés Beta profitent d'améliorations apportées à la culasse, tandis que sont montés des carburateurs plus performants.

A la fin des années 70, Lampredi aura l'idée de ressusciter pour la 037 de rallye le compresseur volumétrique de type Roots. Ainsi naîtra le Volumex, dont la berline Trevi sera la première voiture de production à bénéficier, suivie en juin 1983 par les coupés Beta et HPE, dont il portera la puissance du deux litres à 135 ch.

Investi de la tâche ingrate de succéder au mémorable coupé Fulvia, le coupé Beta est présenté au Salon de Francfort à l'automne 1973. Doté d'un empattement ramené à 2,35 mètres, ce coupé 2 + 2 de forme tri-corps est dû au styliste maison Pietro Castagnero, l'auteur inspiré du coupé Fulvia. Aisément identifiable à la saillie de son capot, la version de deux litres bénéficiera d'un second souffle en 1983 avec l'appoint du compresseur Volumex, cette dernière version, baptisée VX, étant capable d'une vitesse de 200 km/h.